Произведения разных эпох - от XVII века до наших дней - разместились в Мраморном дворце и заняли все его пространство. Среди экспонатов - предметы живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства, нумизматики, дизайна, фотографии. А среди имен - Валентин Серов, Борис Кустодиев, Кузьма Петров-Водкин, Владимир Лебедев.
Как говорит директор Государственного Русского музея Алла Манилова, которой и принадлежит идея создания выставки, через все залы протянута идея, что собака - главный друг человека, неразрывно идущий с ним по жизни. Выставка и взывает к чувствам, в которых нуждается каждый из нас - к любви, добру, преданности и доверию.
Четвероногие друзья имеют особое значение и в жизни организаторов выставки. "Я сама собачник и с шести лет гуляю с питомцами", - говорит ведущий научный сотрудник отдела новейших течений Русского музея Мария Салтанова. К созданию экспозиции привлекали и профессиональных кинологов. Специалисты помогали атрибутировать произведения искусства. Все экспонаты сопровождаются жетонами с названиями пород изображенных четвероногих друзей. Сотрудники музея не ставили цели показать эволюцию образа собаки в истории искусства. Множество произведений размещены по тематическим блокам. Но при этом в каждом разделе экспозиции присутствует хронология.
Выставка начинается с раздела, посвященного дружбе ребенка с собакой. В этой части представлен самый старый экспонат - "Портрет царицы Марфы Матвеевны", написанный неизвестным художником в конце XVII века. На полотне изображена вдова сводного брата Петра I c миниатюрной собачкой на руках.
В этом же блоке собраны портреты разных жанров - и каждый из них вызывает теплые эмоции. Например, на картине "Надя с собачкой" кисти Павла Чистякова - учителя Ильи Репина, - датируемой 1872 годом, изображена девочка в розовом платье, которая бережно держит на руках свою любимицу. На шее собаки-метиса завязан пышный красный бант.
Очень ярко присутствие собак в жизни человека передается в жанровой живописи. На картине Павла Федотова "Завтрак аристократа" облик пуделя точно отражает главного героя сцены. В XVIII-XIX веках появилось много портретов четвероногих друзей, принадлежащих известным семействам высшего общества. Главное произведение этого раздела - картина Владимира Боровиковского "Портрет Екатерины II". Императрица была знаменитой собачницей. Государыня изображена не как законодательница, победительница и просветительница, а в образе простой женщины, которая отдыхает, выгуливая свою левретку по кличке Земира. Вокруг картины представлены платья дизайнера Татьяны Парфеновой. На подоле костюмов вышиты роскошные борзые. Собаки словно двигаются у ноги. "По моему ощущению, модельер вдохновлялась работами английского художника Томаса Гейнсборо. Он изображал прекрасных дам и кавалеров на прогулке с борзыми в парке", - отмечает Мария Салтанова.
Множество изображений борзых представлено в разделах, посвященных охоте. Для художников XIX века эта тема была образом живого взаимодействия человека и природы. В этой части выставки можно увидеть отчеканенные на монетах портреты борзых, скульптуры, изображающие собак, поймавших дичь.
С началом XX века и приходом эпохи авангарда появляется множество различных направлений, исканий и экспериментов. В этом разделе представлены "концептуальные собаки" - образы животных, несущие идею и ее воплощение в самых разнообразных материалах. Здесь можно увидеть и силуэты собачек из воздушных шариков, сделанных из арматуры, и двухметровую надувную голову собаки, украшенную граффити, и watchdog - пса с камерой видеонаблюдения вместо головы.
Особое внимание - к образам четвероногих друзей в народном искусстве. Это целая большая витрина с дымковскими и богородскими игрушками. Заканчивается выставка посвящением героическим животным. Это и собака Павлова, и Белка и Стрелка, служебные собаки, а также четвероногие компаньоны, сопровождающие человека на Севере.