"Наша работа положила конец давним дебатам о том, может ли мозг взрослого человека выращивать новые нейроны", - заявила соавтор исследования Марта Патерлини.
Как известно, человек рождается со 100 миллиардами нейронов в мозге. И с годами этот "багаж", увы, только сокращается. Это многие годы считалось почти аксиомой. Правда, несколько лет назад вдруг появилась надежда. Дело в том, что ученым удалось открыть процесс рождения новых нейронов (нейрогенез) у мышей. Это стало мировой сенсацией. Сразу несколько научных групп решили выявить его и у людей. Но без успеха. Казалось, что точка в споре была поставлена.
Но методы исследований постоянно совершенствуются, а приход искусственного интеллекта кардинально изменил многие научные подходы. Именно его ученые Каролинского института применили в своей работе. Его обучили распознавать в посмертном образце мозга человека клетки, способные превращаться в нейроны. Это так называемые клетки-предшественники. Вначале ИИ смог распознать их в образцах мозга шести детей, а затем обнаружил в образцах мозга людей в возрасте от 13 до 78 лет. Но самое главное - найден очаг их рождения. Это гиппокамп, важная часть мозга, участвующая в обучении, памяти и эмоциях.
Конечно, рождение новых нейронов у взрослых происходит гораздо медленнее, чем у детей. Причем степень нейрогенеза значительно различалась у разных людей - у одних клеток-предшественников оказалось существенно больше, чем у других, а у кого-то их вобще не было. А вот почему это происходит? Науке еще предстоит выяснить.
По мнению авторов исследования, их открытие может помочь в понимании работы мозга, феномена памяти, причин когнитивных болезней, в том числе болезни Альцгеймера, депрессий и многих других.
Впрочем, как всегда бывает с громкими открытиями, сразу раздались голоса скептиков. Например, что клеток-предшественников немного, а у кого-то они вообще отсутствуют, а поэтому то, что наблюдали авторы работы, является шумом или каким-то другим типом клеток. Что методы "в значительной степени косвенные и должны быть подтверждены другими подходами". Впрочем, тех, кто воспринял новое открытие с энтузиазмом, гораздо больше.